Un estudio dental revela que el primer europeo tenía una dieta omnívora


Febrero 2017

El análisis de los cálculos dentales (popularmente conocidos como sarro), obtenidos de una pieza dental de la mandíbula humana hallada en 2007 en el yacimiento de la Sima del Elefante de la sierra de Atapuerca, de más de 1,2 millones de años, ha protagonizado un estudio sobre dieta vegetal publicado en la revista The Science of Nature. En el estudio, encabezado por Karen Hardy, de la Universidad Autónoma de Barcelona-ICREA, han participado Ruth Blasco y José Maria Bermúdez de Castro, investigadores del Equipo de Investigación de Atapuerca en el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH).

En dicho estudio se extrajeron y analizaron microscópicamente dos muestras de uno de los premolares de dicha mandíbula, que se sometieron a un proceso químico de espectrometría y cromatografía para identificar los microrrestos vegetales y otros microorganismos contenidos en la placa. En el análisis se identificaron gramíneas y polen de coníferas, lo que indica un componente vegetal importante en la dieta de las primeras poblaciones humanas europeas. Este análisis también revela que el ambiente de hace 1,2 millones de años era más cálido que el actual y permitía el desarrollo de bosques húmedos y grandes praderas.

Además de los restos de gramíneas y polen, también se localizaron fragmentos microscópicos de madera que podrían corresponder al uso de palillos para eliminar restos de alimentos atrapados en los espacios interdentales. Otro resultado que aporta este estudio es que ninguno de los microrrestos había sido procesado térmicamente, es decir, que estos homínidos no utilizaban el fuego en su alimentación.

El estudio del sarro en dientes fósiles es una línea de investigación relativamente reciente. La mandíbula de la Sima de Elefante ha sido la primera hallada en los yacimientos de Atapuerca en someterse a este análisis. Bermúdez de Castro, participante en este trabajo, no descarta realizar el mismo estudio en los individuos adultos de la Sima de los Huesos, de 400.000 años de antigüedad. En cambio, no ve la posibilidad de que se pueda realizar en los dientes humanos hallados en el yacimiento de Gran Dolina, pertenecientes a Homo antecessor, con más de 800.000 años, dado que los dientes hallados corresponden a individuos infantiles con insuficiente formación de sarro.

Referencia del artículo:

Hardy, K., Radini, A., Buckley, S., Blasco, R., Copeland, L., Burjachs, F., Girbal, J., Yll, R., Carbonell, E., Bermúdez de Castro, J.M. (2017). Diet and environment 1.2 million years ago revealed through analysis of dental calculus from Europe’s oldest hominin at Sima del Elefante, Spain. Sci Nat, 104: 2. DOI :https://doi.org/10.1007/s00114-016-1420-x

Más información:

http://reflexiones-de-un-primate.blogs.quo.es/2016/12/20/que-comia-el-primer-europeo-analizando-el-sarro-de-los-dientes/