Un equipo internacional, en el que colabora el paleontólogo Jan van der Made, investigador del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN, CSIC) y miembro del Equipo de Investigación de Atapuerca, estudia los restos de un rinoceronte de la especie Stephanorhinus kirchbergensis descubierto en 2014 en la región siberiana de Yakutia (Rusia). Este animal vivió entre hace 48 mil y hace 70 mil años en el círculo polar ártico. Es la latitud más al norte conocida como hábitat para cualquier otro ejemplar de esta especie, que procede originariamente de China y se extendió por el resto de Asia y Europa durante los periodos interglaciares.
Los análisis genéticos y morfológicos de los restos apuntan a que el Stephanorhinus kirchbergensis está más emparentado con los rinocerontes lanudos (Coelodonta antiquitatis) que se extinguieron hace alrededor de 13.900 años, que con los actuales. Era más ramoneador que pastador, es decir, se alimentaba de hojas y ramas más que de pastos. Además, a partir del análisis de los restos de comida y polen alojados en las fosas dentales y en la cavidad cerebral, se ha podido confirmar que el clima de esta región siberiana en aquella época era muy parecido al actual. De hecho, los investigadores han podido identificar arándanos, grosellas, abedules, pinos y musgos entre los alimentos que comió este rinoceronte durante los últimos días de su vida.
Referencia: Kirillova, I., et al. (2017). Discovery of the skull of Stephanorhinus kirchbergensis (Jäger, 1839) above the Arctic Circle. Quaternary Research, 88(3), 537-550. DOI: https://doi.org/10.1017/qua.2017.53