La institución CERCA (Centres de Recerca de Catalunya, en castellano Centros de Investigación de Cataluña) ha otorgado al Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) la máxima calificación por su excelencia como instituto de investigación de Cataluña.
El IPHES nació en el año 2004 a iniciativa del gobierno de la Generalitat, la Universidad Rovira i Virgili y el Ayuntamiento de Tarragona. Este centro de investigación está formado por un equipo transdisciplinario de científicos, muchos de ellos miembros del Equipo de Investigación de Atapuerca, que combina diferentes ciencias sociales, biociencias y otras disciplinas, con el objetivo de generar y socializar el conocimiento sobre la evolución humana. Sobre la base de la investigación, el IPHES participa en actividades docentes de tercer ciclo. Asimismo, realiza numerosas labores de socialización, es decir, pretende incorporar a la sociedad los resultados de las investigaciones para que sus frutos retornen a la ciudadanía.
CERCA es una entidad del sector público de la Generalitat de Cataluña para el seguimiento, apoyo y facilitación de la actividad de los centros de investigación que pertenecen a ese sistema. Tiene por misión garantizar un desarrollo adecuado del sistema de centros de investigación catalán y favorecer y maximizar las sinergias, la coordinación entre los centros y la cooperación estratégica. Asimismo, procura mejorar el posicionamiento, la visibilidad y el impacto de la investigación llevada a cabo y facilitar la interlocución con los diferentes agentes públicos y privados.