Los edificios que venían destinándose a Centros de Recepción de Visitantes, ubicados en las localidades de Atapuerca y de Ibeas de Juarros reabren sus puertas después del invierno con nuevos contenidos didácticos, coincidiendo con la nueva temporada alta de visitas a los yacimientos.
En la localidad de Atapuerca, el anterior Parque Arqueológico (dedicado a la arqueología experimental) y el Centro de Recepción de Visitantes (donde se desarrollaban talleres y exposiciones) se han unificado en un único equipamiento: el Centro de Arqueología Experimental de Atapuerca (CAREX), que es el mejor de España en su género, y uno de los mejores de Europa. Durante los últimos cinco meses se han llevado a cabo las tareas de acondicionamiento y mejora de estas instalaciones, así como la creación de nuevos contenidos. El CAREX cuenta con un amplio y renovado espacio al aire libre, integrado en la pradera y humedales circundantes, con barreras vegetales que incorporan especies autóctonas como sauces o abedules.
En la parte cubierta del CAREX se han instalado recursos expositivos interactivos, en castellano e inglés, siempre centrados en ámbitos de la arqueología experimental: producción y uso de herramientas, cerámica, tejido, cestería, y diversos aspectos del hábitat. El recorrido está diseñado para que pueda hacerse la visita por la zona cubierta sin la asistencia del monitor, como final de la visita guiada por el espacio al aire libre. Tanto en la zona cubierta como en la descubierta se van a desarrollar talleres en espacios especialmente adecuados para ello. El espacio cubierto, muy versátil y concebido con criterios de eficiencia energética, es accesible para personas con movilidad reducida.
En el CAREX el visitante se convierte en protagonista, puede tocar y experimentar para entender cómo era la vida de nuestros antepasados: tallar una piedra, construir una cabaña, curtir una piel, son solo algunas de las actividades que podrán desarrollarse en este nuevo espacio.
Tras esta renovación, el CAREX ofrece a los visitantes espacios amplios y cómodos, que permiten acoger unas instalaciones permanentes muy versátiles.
También el edificio de Ibeas de Juarros ha sido renovado en los últimos meses, para cumplir adecuadamente la función que describe su nueva denominación de Centro de Acceso a los Yacimientos (CAYAC). Para dar sentido a su cometido de centro de acogida de los visitantes a los yacimientos, se ha dotado al CAYAC de una exposición permanente, “La sierra de Atapuerca, patrimonio natural y cultural”. La muestra recoge visualmente, en 32 paneles, en castellano e inglés, el origen de la sierra de Atapuerca, cómo se formaron las cuevas, desde cuándo se tiene información sobre ellas, o qué animales y plantas la pueblan. La exposición cuenta con vitrinas que exhiben réplicas de la fauna de la sierra, y una selección de fósiles originales de diferentes periodos geológicos, cedidos por la Fundación Paleontológica Emiliano Aguirre a la Fundación Atapuerca, de la colección Javier Castellano. A los visitantes al CAYAC les recibe una gran maqueta de la sierra de Atapuerca en la que se sitúan los pueblos de su entorno. El CAYAC ofrece también un espacio polivalente, donde pueden impartirse conferencias y charlas, proyectarse audiovisuales, etc. Los contenidos científicos de la exposición han sido facilitados por Ana Isabel Ortega (del Equipo de Investigación de Atapuerca) y Miguel Ángel Martín Merino (del Grupo Espeleológico Edelweiss).