Un estudio publicado en la revista Quaternary Science Reviews y liderado por Ruth Blasco, miembro del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), junto a varios expertos del Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES) y las universidades Rovira i Virgili, Alcalá de Henares y Complutense de Madrid, arroja nuevos datos sobre las pautas de modificación ósea que tuvieron los osos de las cavernas en el yacimiento paleolítico de la Cova del Toll, en Moià (Barcelona). El trabajo compara el registro fósil asociado a la especie Ursus spelaeus con los datos procedentes de observaciones experimentales del oso pardo (Ursus arctos) en el Pirineo, y, en concreto, se centra en averiguar el origen de una modificación ósea llamada peeling y que tanto úrsidos como humanos pueden llegar a generar.
El hecho de que una misma modificación ósea pueda ser producida por estos dos grupos genera un problema de equifinalidad a la hora de interpretar tafonómicamente el registro fósil. Este es precisamente el caso del nivel 4 de la Cova del Toll (de más de 49.000 años), en el que el peeling óseo ha sido identificado sobre vértebras y costillas de oso de las cavernas, junto a evidencias no solo de la actividad producida por carnívoros, sino también de aquella generada por homínidos en forma de una pequeña colección de herramientas líticas y marcas de corte sobre restos de los propios osos.
Para abordar esta problemática, este estudio recopila los datos actualistas de Arilla et al. (2014) donde se describen las pautas de consumición de los osos pardos (Ursus arctos) del Pirineo sobre un total de 17 carcasas de ungulados, y en el que el peeling fue identificado como una de las principales modificaciones en los huesos axiales (vértebras y costillas). Además de estos datos, se recogen otros procedentes de varios trabajos donde se analizan las alteraciones óseas producidas por grupos de chimpancés en cautividad y de grupos humanos modernos como los Khoikhoi de Namibia. Toda esta información es comparada estadísticamente, obteniendo resultados que permiten a los autores identificar a los osos de las cavernas como los principales responsables del peeling recuperado en los huesos de la Cova del Toll.
Esta investigación es un ejemplo de la necesidad de continuar desarrollando observaciones actualistas con métodos de comparación objetivos para evaluar la incidencia e intensidad de los agentes que actúan en un conjunto arqueológico.
Referencia:
Blasco, R., et al., 2020. Who peeled the bones? An actualistic and taphonomic study of axial elements from the Toll Cave Level 4, Barcelona, Spain. Quaternary Science Reviews 250, 106661. DOI: https://doi.org/10.1016/j.quascirev.2020.106661
Otra referencia nombrada en el texto:
Arilla, M., et al., 2014. The "Bear" Essentials: Actualistic Research on Ursus arctos arctos in the Spanish Pyrenees and its Implications for Paleontology and Archaeology. PLoS ONE 9(7): e102457. DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0102457