Durante la campaña de 2026, los trabajos desarrollados en el yacimiento de Penal han aportado nuevas evidencias sobre la presencia humana en Europa durante el Pleistoceno inferior.
En TP1, los niveles más recientes de la secuencia, se ha recuperado una docena de piezas de industria lítica, entre cantos percutores y lascas de cuarzo, sílex, arenisca y cuarzoarenita, además de algún fragmento de hueso. Por sus características técnicas, estas herramientas parecen relacionarse con las recuperadas en el nivel TD6 de Gran Dolina, donde se hallaron los restos de Homo antecessor. Estos hallazgos refuerzan la relación entre Penal y Gran Dolina como partes de un mismo sistema kárstico. Los niveles fértiles se prolongan hacia la Trinchera del Ferrocarril, lo que obliga a excavarlos desde este punto con la ayuda de una plataforma elevadora.
La principal novedad procede de TP10, en la sección Titanic. La recuperación de restos de fauna y de una lasca de cuarcita demuestra por primera vez la fertilidad paleontológica y arqueológica de este nivel y confirma la existencia en Penal de un segundo episodio de ocupación humana, distinto del documentado en TP1. A la espera de los resultados de los estudios geológicos, geocronológicos y paleontológicos, se plantea la hipótesis de que este nivel pueda corresponderse con los niveles TD4 o TD5 de Gran Dolina.
En conjunto, los resultados confirman que Penal es un yacimiento que conviene seguir excavando, ya que conserva evidencias de al menos dos episodios distintos de ocupación humana en Europa. En su conjunto, el yacimiento de Penal, Gran Dolina y la Sima del Elefante, ofrecen la secuencia más detallada y de mayor resolución para el estudio del primer asentamiento humano del continente.