En primer lugar, se quiere destacar como un hecho relevante, que el sistema de suministro de energía eléctrica a todos los yacimientos del interior de Cueva Mayor (Portalón, Estatuas y Sima de los Huesos) ha pasado de depender de generadores de gasolina a un sistema sostenible y limpio basado en la energía solar. Se ha invertido tiempo en realizar distintas pruebas en diferentes escenarios de demanda de consumo para asegurar la eficacia del sistema que además es fácilmente ampliable en función de las necesidades futuras. Este “tránsito ecológico” supone una mejora sustancial tanto en la seguridad como en el suministro de luz durante todo el año en los yacimientos y no solo durante la campaña de excavación.
El Portalón
El Portalón de Cueva Mayor se está interviniendo en los dos sectores diferentes, uno correspondiente a la Edad del Bronce, de hace unos 3000 años, y otro perteneciente al Neolítico antiguo, de unos 7300 años de antigüedad. Ambos sectores están proporcionando un amplio registro arqueo-paleontológico con el que profundizar en el conocimiento del origen y evolución de la domesticación de plantas y animales y modo de vida de los habitantes de la región a lo largo de miles de años. En los niveles neolíticos, se ha continuado excavando un área de intensa actividad, con suelos de arcilla cocida acondicionados para vivir, decenas de hogares y un abundante registro arqueológico y paleontológico, tanto de animales domésticos (vaca, oveja) como salvajes, sobre todo caballos.
En la Edad del Bronce, este año finalmente se decidió no excavar y hemos concentrado nuestros esfuerzos en comenzar a excavar, como habíamos previsto, una nueva zona de excavación en el sector Norte que nos dará acceso a los momentos de la Edad del Hierro, que son los peor conocidos hasta el momento de toda la secuencia arqueológica. Se ha limpiado la zona, se ha realizado la topografía inicial y se ha removido la capa más superficial de revuelto que ha proporcionado cientos de piezas arqueológicas prehistóricas y recientes.
Sima de los Huesos
El yacimiento de la Sima de los Huesos (SH) se encuentra situado al final de la Galería del Silo, a más de 700 metros de la actual entrada de Cueva Mayor. Se trata del mayor yacimiento de fósiles humanos del pleistoceno medio del mundo, pues allí se han recuperado hasta la fecha más de 7000 fósiles humanos correspondientes a por lo menos 29 individuos de ambos sexos y diferentes edades de muerte. El nivel con fósiles humanos está datado por diferentes técnicas radiométricas en alrededor de 430 000 años de antigüedad.
La intervención en SH está condicionada por las características físicas del yacimiento: un enclave de reducidas dimensiones, situado al pie de una sima de unos 14 metros de caída. Además, la geometría del depósito es muy compleja, y los contactos entre los diferentes niveles son muy irregulares, lo que determina que los fósiles humanos no se encuentran distribuidos de una manera regular en el yacimiento, sino que aparezcan en grandes concentraciones en determinadas zonas, mientras que en otras partes solo aparecen restos de fauna o son paleontológicamente estériles. Además, los fósiles humanos y de fauna se encuentran en un estado de extrema fragilidad, lo que requiere una estrategia de excavación especialmente cuidadosa.
Durante la campaña de excavaciones de 2026 estaba previsto continuar con la excavación sistemática de SH para recuperar nuevos restos humanos y de fauna. Sin embargo, antes de continuar con la excavación, se decidió acometer acciones de mejora de las infraestructuras de acceso, seguridad y permanencia en el yacimiento. Esta labor ha supuesto la inversión de casi todo el tiempo de la campaña, ya que el trabajo en el ambiente confinado de la Sima es siempre lento y engorroso. Se ha mejorado la seguridad y comodidad del sistema de descenso y ascenso, la plataforma de trabajo en la boca de SH, la instalación eléctrica y el sistema de renovación de aire. El resultado ha merecido la pena. En los dos últimos días de campaña se ha preparado una nueva zona de excavación para acometer durante la campaña del año que viene.
Galería de las Estatuas Interior
La Galería de las Estatuas se localiza en el sector Noroeste del sistema kárstico de Cueva Mayor-Cueva del Silo de la sierra de Atapuerca. Al final de esta galería se encuentra un yacimiento que recibe el nombre de la Galería de las Estatuas-Interior (GEI). Las excavaciones en este lugar dieron comienzo en la campaña de 2008 y han continuado de manera ininterrumpida hasta la fecha. Hasta el momento se han recuperado alrededor de 1600 piezas de industria lítica de tradición musteriense, restos de fauna y dos fósiles humanos: una falange de pie y un molar superior, asignados ambos a Homo neanderthalensis. También ha sido posible recuperar fragmentos de ADN antiguo de Homo neanderthalensis en el sedimento, lo que ha permitido descubrir dos momentos diferentes de ocupación de la cueva por dos poblaciones distintas de dicha especie.
Durante la campaña de excavaciones de 2025 se abrió una nueva cata de excavación de unos 2m2 en uno de los sectores más alejados de la entrada las para ir conectando poco a poco las dos previamente abiertas. Co este fin, en 2026 se ha ampliado también la cata más próxima a la entrada continuado con la excavación sistemática los dos sectores para recuperar nuevos restos fósiles y piezas de industria lítica y aumentar las posibilidades de encontrar más restos humanos. También se ha continuado con las labores de establecimiento de la estratigrafía.
Galería de las Estatuas Exterior
El yacimiento de Galería de las Estatuas-Exterior (GEE) está localizado en una antigua boca de cueva, hoy día cegada por los sedimentos, que daba acceso a la actual Galería de las Estatuas. Los importantes hallazgos realizados desde la campaña de 2008 en el yacimiento de la Galería de las Estatuas-Interior, llevaron a considerar el gran interés de localizar la zona correspondiente a su antigua entrada para acometer allí una excavación sistemática que dio comienzo en 2020. En las campañas de excavación realizadas hasta la fecha, se han recuperado más de 1700 objetos, correspondientes a piezas de industria lítica y fósiles de fauna. Ha sido posible determinar que la industria lítica recuperada corresponde a dos tecnocomplejos. En primer lugar, en los niveles inferiores del yacimiento se han recuperado piezas de tipo achelense (correspondientes al tipo humano de los anteneandertales, como los de la Sima de los Huesos), similares a las recuperadas en otros yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril (Galería y el nivel TD10 de Gran Dolina). Por otro lado, en los niveles superiores se ha recuperado una importante colección de piezas de tipo musteriense, características de los neandertales.
Durante la campaña de 2026 se ha ampliado significativamente la superficie de excavación, tanto en los niveles achelenses como en los musterienses, recuperándose numerosos restos de fauna, muy fragmentarios, y herramientas achelenses y musteriense. Estos resultados confirman la importancia de este yacimiento, pues es el único de Atapuerca que permite conectar los yacimientos achelenses de la Trinchera del ferrocarril, con los yacimientos musterienses de Cueva Fantasma y Galería de las Estatuas. Esta situación nos permitirá conocer la transición entre el achelense y el musteriense en un mismo lugar, algo excepcional en la prehistoria de Europa.