Los "Premios Evolución" pretenden reconocer la labor de las personas o instituciones que han apoyado al Proyecto Atapuerca desde sus inicios. Por ello, se conceden en dos categorías distintas: El PREMIO EVOLUCIÓN A LOS VALORES HUMANOS, en reconocimiento del apoyo y colaboración de una persona física o jurídica al Proyecto y a la Fundación Atapuerca. Y el PREMIO EVOLUCIÓN A LA LABOR CIENTÍFICA, que reconoce la labor de una persona o entidad en el campo de la INVESTIGACIÓN y su incidencia en el conocimiento de la especie y de la evolución humana. En esta segunda edición de los PREMIOS EVOLUCIÓN, la concesión de ambos premios recae en Emiliano Aguirre, primer director de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca.
El acto de entrega se ha realizado hoy en el exterior de la Trinchera del Ferrocarril de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, con la participación de todo el Equipo de Investigación de Atapuerca, con sus codirectores Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell y ante un gran número de simpatizantes del Proyecto Atapuerca, y personalidades relevantes de la cultura en Castilla y León.
Emilano Aguirre, primer director de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca recibe el Premio Evolución. Foto: Jordi Mestre / IPHES
Los premios se materializan físicamente en dos obras cedidas por el artista burgalés Oscar Martín. El autor ha dado nombre a cada una de las esculturas. La del Premio Evolución a los valores humanos, la ha titulado “Dualidad", queriendo representar la esencia del concepto Humanidad que impregna la filosofía de este premio, con la representación esquemática de dos homínidos que apoyan espalda contra espalda, como símbolo de los valores humanos de colaboración, solidaridad, amistad y apoyo mutuo. La escultura del Premio a la labor científica lleva por título "Adición" y consiste en una figura antropomorfa, cuya parte inferior se une a la tierra, como símbolo de la conexión con su origen, que según asciende evoluciona y se transforma. Su cabeza está abierta, para simbolizar la apertura a la creatividad en que se basa el progreso de la humanidad.
En su primera edición del año 2009, el PREMIO EVOLUCIÓN A LOS VALORES HUMANOS fue otorgado a D. Antonio Miguel Méndez Pozo, y el PREMIO EVOLUCIÓN A LA LABOR CIENTÍFICA al investigador norteamericano de la Universidad de Berkeley (California), Dr. Timothy D. White.
Sobre Emiliano Aguirre...
Emiliano Aguirre nació el 5 de octubre de 1925 en El Ferrol (La Coruña). Estudió Humanidades y Filosofía en la Facultad Eclesiástica de Alcalá, y se licenció en Ciencias Naturales por la Universidad de Madrid y en Teología por la Universidad de Granada. En 1966 se doctoró en Ciencias Biológicas con Premio Extraordinario.
Emiliano Aguirre fue el primer Director de las excavaciones de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, desde 1978 hasta su jubilación en 1990. Durante la mayor parte de su vida, Emiliano se ha dedicado a la Geología, Paleontología y Antropología y ha participado en numerosas excavaciones nacionales e internacionales: yacimientos de Torralba y Ambrona (Soria), necrópolis de Argin (Sudán), Las Gándaras de Budiño (Pontevedra) y un largo etcétera.
Durante muchos años excavó yacimientos del Cuaternario, con significativos hallazgos de fósiles de mamíferos de todo tipo, pero sin encontrar fósiles humanos. Esto cambió en 1976, cuando Trinidad Torres, ingeniero y paleontólogo, con ayuda del Grupo Espeleológico Edelweiss (GEE) descubrió en el karst de la Sierra de Atapuerca una docena de restos humanos, entre los que se encontraban tres mandíbulas. En octubre de 1976 Emiliano Aguirre presentó su primer proyecto de investigación sobre Atapuerca, que fue aprobado en 1978. El primer equipo de investigadores de Atapuerca estaba formado por sus discípulos de Madrid y por prehistoriadores de Cataluña, a los que se fueron sumando nuevos discípulos de Zaragoza y Burgos.