El término Antropoceno ha sido propuesto por un grupo de científicos para sustituir al de Holoceno en la denominación de la época actual del periodo Cuaternario en la que vivimos desde hace seis décadas. Según indican, el impacto que las actividades humanas han tenido sobre el ecosistema de la Tierra es de tal calibre que ya nos hemos adentrado en una nueva era geológica.
Así lo han propuesto los científicos del llamado Grupo de Trabajo del Antropoceno, dirigido por el paleobiólogo Jan Zalasiewicz, perteneciente a la subcomisión de Estratigrafía del Cuaternario, durante el último Congreso Internacional de Geología, celebrado en Ciudad del Cabo (Sudáfrica).
Según sus investigaciones, el inicio del Antropoceno puede situarse en los años 1950, tras los ensayos con bombas nucleares y la liberación de isótopos radiactivos a la atmósfera. No obstante, otros elementos, como la contaminación causada por el plástico, el hormigón, el hollín de las centrales eléctricas y la proliferación de especies domesticadas, también han contribuido a modificar el ecosistema de la Tierra.
El Grupo de Trabajo del Antropoceno se encuentra actualmente elaborando una proposición para elevar la propuesta a la Comisión Internacional de Estratigrafía.